불확실한 환경에서 우리는 성장할 수 있다

If you don’t risk anything you risk even more. – Erica Jong
아무런 위험을 감수하지 않는다면 더 큰 위험을 감수하게 될 것이다. – 에리카 종

일상 속 편안함의 함정

많은 사람들은 모든 일이 계획대로 흘러가기를 바라며 일상생활의 안전과 안정을 위해 노력한다. 예측 가능성에 대한 욕구는 미래에 대한 통제력을 제공하므로 자연스러운 것이다. 그러나 이러한 안정감 뒤에는 우리의 잠재력을 발휘하지 못하게 하는 장벽이 숨어 있다. 우리는 편안함을 느낄 수도 있지만, 자신도 모르게 자신을 제한하고 있다. 익숙한 것에서 한 발짝만 벗어나면 무한한 가능성의 세계가 기다리고 있지만, 우리는 알고 있는 것의 테두리 안에 갇혀 생활한다. 오늘은 유진의 이야기를 예로 들어 불확실성에 대한 두려움이 우리의 삶을 어떻게 제한하는지 살펴보겠다.

변화를 거부하며 기회를 놓치는 유진

37세 은행원 유진은 겉보기에 안정감 있는 삶을 살고 있다. 안정적인 직업과 예측 가능한 일상을 통해 그는 안전한 삶의 환경을 구축했다. 유진은 일상적이고 반복적인 것을 선호하고, 알려지지 않은 것이 두렵기 때문에 불확실성을 피한다. 무슨 일이 일어날지 모른다는 두려움 때문에 유진은 자신의 안전지대에서 벗어나지 않는다.

성장하면서 유진의 삶은 순탄했다. 그의 진로는 주로 부모님, 선생님, 사회적 기대에 의해 결정되었다. 그는 미리 정해진 구조 안에서는 훌륭하게 맡은 역할을 처리했다. 규칙을 어기지 않으면 주위 사람으로부터 쉽게 칭찬 받을 수 있었다. 그러나 이러한 양육으로 인해 그는 불확실성에 직면한 실제 경험이 없었다.

어른이 된 유진은 승진의 기회든, 새로운 프로젝트든, 심지어 새로운 관계 형성이든 예측불허의 상황에 직면하게 되었다. 매번 그는 위험을 감수하기보다는 익숙한 곳으로 후퇴하는 것을 선택했다.

어느 날 팀장은 유진에게 새로운 프로젝트를 맡을 기회를 제안했다. 이는 더 큰 책임을 수반하지만 커리어 성장에 많은 도움이 되는 역할이었다. 잠재적인 이점에도 불구하고 유진의 머릿속은 부정적인 생각으로 가득찼다. “실패하면 어쩌지? 내가 이걸 처리할 수 있을까? 내가 부족하면 다른 사람들은 어떻게 생각할까?” 이러한 생각은 유진의 두려움을 더욱 증폭 시켰다.

며칠간의 고민 끝에 유진은 팀장을 찾아갔다. “저는 이 프로젝트를 맡을 수 없을 것 같아요. 저는 제가 이미 알고 있는 환경에서 일하는 것이 더 편해요.” 팀장은 유진의 결정을 존중했지만 실망감을 느꼈다. 유진은 대화가 끝난 뒤 느껴지는 불편함을 지울 수 없었다. 이번 기회가 중요하다는 사실을 알고 있지만 두려움 때문에 기회를 잡지 못했다.

그날 밤, 유진은 침대에 누워 ‘나는 왜 이렇게 변화를 두려워하는 걸까? 나는 왜 항상 불확실성을 피하는 걸까’라고 자문했다. 대답은 간단했다. 그는 불확실성에 직면하는 연습을 해본 적이 없었다. 그는 어려움을 극복한 경험이 없었기 때문에 계속해서 물러났다. 그 결과, 그의 삶은 정체되어 더 이상 발전하지 못한 채 정체되어 있다는 사실을 알았다.

유진은 이제 갈림길에 섰다. 자신에게 익숙한 환경 속에서 계속해서 안전을 유지할 것인가, 아니면 새로운 길로 나아갈 용기를 얻을 것인가. 여전히 두려움은 남아 있었지만 더 이상 후회하는 삶을 살고 싶지 않았다.

불확실한 환경을 수용하는 것은 개인 성장의 열쇠이다

불확실한 상황을 회피하면 아무런 변화도 일어나지 않는다. 그 순간에는 안정감을 느낄 수 있다. 하지만 이런 선택이 반복되면 결과적으로 어떤 행동도 취할 수 없게 된다. 시간이 흘러도 우리는 같은 자리에서 벗어나지 못한다. 과거의 모습에 갇혀 있을 뿐이다.

지금까지 불확실성을 받아들이지 않은 생명체는 생존에 실패했다. 생명체는 불확실한 환경에서도 자신이 해야 할 일을 찾아 도전했다. 그렇기 때문에 생존할 수 있었다. 인간도 다르지 않다. 불확실한 상황에서 벗어나 안전지대를 넘어서야 한다. 새로운 도전과 직면하는 과정에서 우리는 성장할 수 있다.

개인적인 성장은 안전지대 밖에서 시작된다. 두려움에 맞서고, 미지의 영역을 탐험할 때 비로소 이루어진다. 이 과정에서 우리는 삶에 중요한 기술들을 얻게 된다. 문제 해결 능력, 비판적 사고, 회복력이 그 예이다. 예를 들어, 새로운 도시로 이사 가는 일이나 직업을 바꾸는 일은 두려움을 동반한다. 하지만 그 과정에서 우리는 적응하고 새로운 것을 배운다. 이러한 경험이 자기 개선을 촉진한다. 또한 개인의 발전을 돕는 강력한 원동력이 된다.

낯설고 어려운 상황에 부딪히면 우리는 새로운 기술을 개발해야 한다. 기존 방식을 그대로 사용하면 생존 할 수 없다. 그래서 더 비판적으로 생각하고, 창의적인 방식으로 문제를 해결해야 한다. 이 과정에서 우리는 자신의 능력을 최대한 활용하게 된다. 그리고 다양한 장애물을 해결할 수 있는 힘을 기른다. 더 나아가, 우리는 자신의 잠재력을 신뢰하게 된다. 어떠한 상황이 주어져도 해결할 수 있다는 자신감이 쌓인다.

성장하려면 자신의 능력을 신뢰하며 불확실한 환경에 자신을 던져야 한다. 그렇게 해야만 우리는 현재의 안주하는 삶을 벗어나 새로운 경험과 지식을 학습할 수 있다.